首先,先讓我們了解下什么是“避稅天堂”,其定義又是什么。根據(jù)國際貨幣基金組織發(fā)布的報告,對全球“避稅天堂”進行了明確的定義:
1、這些國家和地區(qū)的金融機構,其業(yè)務往來的對象主要是非本地居民。
2、這些經(jīng)濟體的對外資金與負債要遠高于對內(nèi)的資金與負債,
3、所有這些所謂的金融中心,都提供低賦稅(或零賦稅)、寬松的金融監(jiān)管以及嚴格保密的銀行信息。
在“避稅天堂”注冊的公司大部分都用于控股其他實際經(jīng)營的公司,離岸公司本身并沒有實際經(jīng)營活動,也從未申請當?shù)氐亩愂站用?,信息不對稱導致離岸公司既沒有在母國(或最終受人所在國家和地區(qū))納稅,也沒有在離岸注冊地納稅,從而避免了稅務支出,或者有效節(jié)約了稅務支出。
而對于這些地區(qū)如何成為“避稅天堂”,很明顯單憑這些島國的力量是無法達成的。
究其原因,還要引出兩個資本主義大國:英國和美國。在19世紀末期,英國的經(jīng)濟開始衰落,美國經(jīng)濟開始崛起。美國的私營企業(yè)獲得了長足發(fā)展,公司林立。但是眾多美國企業(yè)面臨企業(yè)賦稅過高的問題。1898年,美國東部的特拉華州面臨政府財政困難的問題。于是,這個州通過立法,大大降低了在這個州注冊的公司的企業(yè)稅和經(jīng)營稅。該州政府希望通過這個辦法吸引外地公司來注冊,從而為本地經(jīng)濟創(chuàng)造增長點,解決政府的財政困難。此法案一經(jīng)公布,大量企業(yè)涌入特拉華州注冊公司,而特拉華州也嘗到了甜頭,到1902年,特拉華州注冊企業(yè)達到1407家,而到1919年,特拉華注冊企業(yè)已達到4776家,在當時這樣的增量令人乍舌。這樣的政策也打開了一片新的天地,很多地區(qū)通過降低賦稅吸引外地資本流向本地,從而帶動經(jīng)濟發(fā)展。時間推進到20世紀五六十年代,世界范圍掀起一股殖民地獨立浪潮。很多英屬殖民地、法屬殖民地紛紛要求獨立。其聲勢浩大,迫使英國、法國等殖民地宗主國只能順應歷史潮流,同意這些殖民地獲得獨立主權。但這些殖民地通常地處偏遠、資源匱乏、人口稀少的島國(位于大陸地區(qū)的殖民體很早就脫離了殖民統(tǒng)治),新成立的政府為了改善民生,發(fā)展經(jīng)濟,又搬出了19世紀末美國特拉華州吸引外資發(fā)展經(jīng)濟的套路。以開曼群島為例。它原本是英國的殖民地,在獲得主權獨立以后,通過當?shù)亓⒎C構的一系列立法,給國際資本開了大門。開曼群島在1966年通過了大量與金融相關的法案,例如銀行與信托公司管理法、信托法、外匯管控法,同時修改了1960年的公司法,進一步降低稅賦,并且根據(jù)英國的普通法原則通過了機密關系保護法等,從立法角度保障了資金進入開曼群島后不會被“打擾”。于是,開曼群島便成第一個受國際資本歡迎的避稅中心。放眼現(xiàn)今,大部分“避稅天堂”的發(fā)展軌跡都是從殖民者手中獲得主權獨立,然后當?shù)亓⒎C構通過有利于資本避稅的立法,使得這些地區(qū)能夠為避稅、資金跨境流動等提供方便?;诂F(xiàn)代國際法原則,獨立主權國家制定法律,世界其他國家都無權干涉(雖然怎么看都是個笑話),而這一“原則”也成為“避稅天堂”的一個保護傘。隨著全球經(jīng)濟發(fā)展,越來越多的企業(yè)發(fā)展為跨國公司,國家間的資金流動成本更進一步促進了“離岸金融中心”和“避稅天堂”的發(fā)展。時至今日,“離岸金融中心”的經(jīng)濟規(guī)模已經(jīng)發(fā)展到極為龐大的地步,這些地區(qū)的經(jīng)濟實力(報表層面)甚至超過很多國家的GDP,成為全球經(jīng)濟力量中不可忽視的一支。